关爱老人既是中华民族的传统美德，也是人类进步科学发展的前提，只有人类的思想纯正了社会才能健康的发展，所以关爱老人并不单单是一个家庭、一个孩子的事，而是需要一个社会、一个国家共同努力。
人衰老后，生理就会出现各种衰退。那么老年人生理特征有哪些呢？
一、基础代谢率
老年人的基础代谢率较年轻时为低。美国调查表明 75 岁老年人的基础代谢率较 30 岁时下降 26%，基础代谢率随年龄的增长而降低。40 岁以后的热能供给量每增加 10 岁下降 5%。
因此，老年人的能量供给应适当减少，如能量摄入过多，会发生超重和肥胖，易发生恶性肿瘤(结肠癌、乳腺癌、前列腺癌、胰腺癌等)、心脑血管疾病、糖尿病等，但能量供给不足易发生消瘦，易得呼吸道疾病等，故应保持正常的体重和能量的平衡。
二、心血管系统
老年人的脂质代谢能力降低，易出现血甘油三酯，总胆固醇升高，低密度脂蛋白胆固醇(LDL–C)升高，高密度脂蛋白胆固醇(HDL–C)下降的现象，加之老年人的抗氧化能力下降，LDL–C 易被氧自由基氧化成氧化型的低密度脂蛋白胆固醇，它能损伤动脉内皮细胞，造成动脉粥样硬化，使血管壁弹性降低，管腔变窄，血流阻力增加，肺活量及心搏输出量减少，组织供血供氧减少。
老年人在营养素的供给上应适当控制脂肪和胆固醇的摄入量，重视脂肪酸的比例。单不饱和脂肪酸有改善血脂水平的作用，多不饱和脂肪酸中 n-3(ω-3)系的 20 碳五烯酸(EPA)有改血小板凝集、防止动脉粥样硬化的作用。
饱和脂肪酸、单不饱和脂肪酸和多不饱和脂肪酸之间，应有一定的比例。n-3 系脂肪酸和 n-6 系脂肪酸之间亦应有一定的比例。此外，增加抗氧化能力对减少 LDL–C 的产生也很重要。
三、消化系统
老年人味觉功能减退、味蕾减少。老人味蕾数 75 岁比 30 岁下降 36%，因此老年人易不自觉地偏重咸口味。味蕾的生长与微量无素锌和维生素 A 有关，老年人容易不足，应当重视摄入充足。胃、肠、胰的消化酶分泌均趋减少，消化功能降低。选择食物宜柔软，易消化的食物。胃肠运动功能减退可引起老年性便秘。肠平滑肌纤维的萎缩易形成(食管、小肠、结肠)憩室，尤以结肠憩室为多见。
增加膳食纤维的摄入，能增加容量，增加水分，刺激肠蠕动，防止便秘，减少憩室发生，亦有利于胆汁的分泌和排泄。肝脏的衰老主要是肝细胞数的减少，老年人的肝功能容易发生异常。重视抗氧化营养素的补充，可延缓肝细胞的衰老过程。
胆囊粘膜和肌层肥厚使弹力纤维弱化，导致含高胆固醇的稀薄胆汁排出不畅，易发生胆石，继而引起胆囊炎。胆汁分泌减少，使食物消化过程缓慢，对过多的脂肪不易消化，亦影响脂溶性维生素的吸收。老年人需控制脂肪的摄入量。
四、抗氧化功能
成年后随年龄的增加，人体抗氧化酶的活性下降，表现在血中的超氧化物歧化酶(SOD)，过氧化氢酶(CAT)，谷胱甘肽过氧化酶(GSH–Px)的活性降低，使过多的氧自由基不能得到及时的清除，血中的脂质过氧化物(LPO)明显增加。
自由基的学说表明人体的许多疾病和衰老与氧自由基作用有关，清除过多的氧自由基，有利于防病保健，除人体本身的抗氧化酶外，还有一些非酶的抗氧化物质，如抗氧化营养素的β一胡萝卜素、类胡萝卜素、维生素 C，E 以及形成抗氧化酶的微量元素如 SOD 的锌、铜、锰和 GSH–Px 的硒等，增加这些抗氧化营养素有利于提高老年人的抗氧化能力和防病保健。
五、免疫功能
老年人随年龄的增加免疫功能亦逐渐下降，老年人易感冒，且呼吸道感染不易治愈，抵抗能力下降，体液免疫功能及细胞免疫功能均有下降，血中的抗体减少；T 细胞亚群 CD4 细胞下降，CD4／CD8 比例下降；自然杀伤细胞(NK)的数量亦下降，故易发生肿瘤，因此对老年人提高免疫功能尤为重要。
增加食用菌类食物，不仅因为它是低脂、富含维生素及膳食纤维，且含有丰富的菌类多糖，如香菇含香菇多糖，有提高人体免疫功能的作用。
六、神经系统
神经细胞自出生后就不再生，随着年龄增长，神经细胞数逐渐减少。脑重以 20～30 岁为最重，以后渐渐减轻，60 岁以后明显减轻。老年人的脑细胞一般减少 10%～17%，有的甚至减少 25%～30%，神经的传导速度也下降 10%。
因此老年人易出现精神活动能力降低，记忆力减退，易疲劳，动作缓慢等。脑电图可出现 a 波节律减慢，并可出现散在性的慢波。神经细胞的营养，锌、22 碳六烯酸(DHA)，牛磺酸、卵磷脂等都与脑的营养有关。卵磷脂中的胆碱，可合成乙酰胆碱是神经传导的介质，乙酰胆碱减少神经传导就缓慢。
七、骨骼系统
老年人骨密度降低。据上海市老年医学研究所对 2000 例老年人群调查发现，随年龄增高，骨质疏松的发生率增高，尤其在女性，40～50 岁发生率为 15%～30%，60 岁以上可达 60%。由于骨质疏松，牙槽骨的萎缩，老年人的牙齿容易摇动、脱落，骨质疏松的原因与内分泌激素的减少、钙与维生素 D 的摄入不足以及缺少体育锻炼等多种因素有关。
除了上述问题以外，老年人还面临循环系统、内分泌系统、感觉系统、神经系统和生殖系统的不同程度的衰老和功能退化。为了更好地关爱老年人，身边的人必须要了解这些特点，才能更好地关注老年朋友。